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第25章 俱乐部的阴谋（第1页）

克罗夫特爵士的报告，让伦敦的反对声浪，暂时平息了下去。女王再次来信，信中的语气，充满了欣慰和自豪。亚瑟在澳大利亚的地位，变得前所未有的巩固。

然而，阳光越是明亮，角落里的阴影，就越是深邃。

亚瑟的一系列成功，让悉尼那些旧势力们，感受到了切肤之痛。他们的舆论攻击，被《澳洲先驱报》打得落花流水。他们的政治影响力，在联邦的大势面前，日渐式微。现在，连他们最后的靠山——伦敦的保守派，似乎也改变了风向。

他们被逼到了墙角。恐惧，让他们变得更加危险。

在又一次聚会中，老威廉·麦克阿瑟的脸上，再也没有了往日的从容。

“我们不能再等下去了！”他的声音，因为愤怒而有些嘶哑，“钢铁厂的设备，已经运抵纽卡斯尔。皇家银行的筹备，也进入了最后阶段。一旦让他的计划全部实现，我们就彻底没有翻身的机会了！”

“我们还能做什么？”银行家托马斯·佩恩垂头丧气地说，“他在民众中的声望，现在高得吓人。谁要是公开反对他，就会被当成澳洲的叛徒。”

“政治上斗不过，我们就从经济上，给他致命一击。”老麦克阿瑟的眼中，闪过一丝狠厉的光芒，“他所有的计划，都需要钱。源源不断的钱。皇家矿业公司的利润虽然可观，但也需要时间。目前，他大部分的建设资金，依然依赖于从伦敦银行界获得的贷款。这就是他的软肋。”

他环视了一圈在座的盟友，压低了声音：“我们在这里的产业，盘根错节。我们在伦敦金融城，也都有着几十年的商业伙伴。我们要做的，就是动用我们所有的关系，去制造一场针对澳大利亚的金融恐慌。”

“怎么做？”

“很简单。”老麦克阿瑟的嘴角，浮现出一丝冷酷的笑容，“我们开始散布谣言。就说，王子殿下的投资，过于激进，成本失控，很快就会出现巨大的资金缺口。就说，卡尔古利金矿的开采，遇到了技术难题，储量被严重夸大了。我们甚至可以自己从澳大利亚的银行里，集中提取大量的现金，运往伦敦，制造资本外流的假象。”

“只要伦敦的银行家们，开始怀疑澳大利亚的偿债能力，他们就会收紧贷款，甚至会要求提前还款。到时候，亚瑟的资金链就会立刻断裂。铁路会停工，工厂会停产，成千上万的工人会失业。到了那个时候，民众还会继续支持他吗？”

这个计划，阴险而歹毒。它不再是简单的政治反对，而是要以整个澳大利亚的经济稳定为赌注，来扳倒亚瑟。

在座的几个人，都沉默了。他们知道，一旦这么做，他们自己的生意，也会受到巨大的冲击。这是一种伤敌一千自损八百的办法。

“诸位，”老麦克阿瑟看出了他们的犹豫，“这是我们最后的机会了。要么，我们一起，把这个国家拉回到我们熟悉的轨道上。要么，我们就等着，被那个年轻王子和他的新时代，彻底碾碎。”

最终，贪婪和恐惧，战胜了理智。

几天后，一封封用密码写就的信件，从悉尼发出，通过最快的邮轮，送往伦敦。一场针对新生澳大利亚的金融绞杀，在无声中，拉开了序幕。

而此时的亚瑟，对此还一无所知。他正全身心地，投入到一项他认为对这个国家未来，具有更深远意义的工程之中。