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第253章 霸业征途（第10页）

楚军转向陈境如飓风再度腾起。陈国壶丘城关扼守着通衢要道，险峻异常——两侧是千仞绝壁，山口狭如咽喉。壶丘如一枚不祥的硬核，横亘在楚国北征的征途腹地。

城关之上，陈军旗帜在风中有气无力地飘动，城碟后面人头稀疏，刀兵黯淡。城下，楚军玄色与赤赭相间的战阵如冻土般凝重森严，铁器的寒气似乎能将早春稀薄暖意凝结。公子朱身披缀着金纹的玄色重甲，在列阵前方策马往复，他的声音刺破战阵令人窒息的寂静，如长戈般森冷刺耳：“区区壶丘！甲备不整，城垣不高！陈国已裂胆！大军所向，何城不摧？待吾踏破此门，尔等城头竖子，尽数可为吾之足下尘泥！” 他的话语激荡起楚军压抑的呼吼。

战车编队随之启动，马蹄敲打大地闷响，金属摩擦之声刺耳。关隘狭口仿佛一只巨口缓缓蠕动，迎接猎物投入。公子朱御车向前冲锋时，扬起的尘土似凶兽吐息。

可当车轮陷进泥坑、人马冲进山口深处狭隘空间时，城关后那稀稀拉拉的稀疏箭阵骤然变得密集凶狠起来。天空刹那间暗沉下来！阴云翻涌着压境！瓢泼冷雨毫无征兆地倾盆而下！

雨幕迅猛遮蔽视线，泥泞贪婪拖拽履履楚军沉重的皮甲和战靴。城上，竟抛下无数粗糙的蓑衣！陈军老将立于关顶，须发被雨水黏作一团，浑浊双眼此时却透出狼般狠戾光，“放——！”他嘶声裂喊。随着他声音，滚木礌石如崩碎般从山壁两侧轰然直落而下！

石块滚落声响如奔雷碾碎人骨，混着垂死楚卒的惨号。身披沉重皮甲如裹枷锁的楚兵陷在泥水与乱石阵中，如同困兽。公子朱的战车在泥水中竭力挣扎，辕杆断裂的撕裂声刺耳响起。陈军老兵立于城关之上，发出震撼山谷的呼吼！

一支冷箭骤然钻破雨雾，射中了公子朱的肩膀，他闷哼一声跪倒在泥水里，公子筏试图上前扶持，却被绊倒。一柄闪着寒光的钩镰猛地从石隙后伸出，钩住了公子筏的肩甲！公子朱挣扎着伸手去抓，泥水却已没至腰间，眼睁睁看着公子筏被数名浑身淤泥、面容狰狞如鬼魅般的陈卒扑倒，淹没在泥泞血肉的漩涡中……

陈人雨中此伏彼起的粗野嘶叫如无数长钉敲打进熊商臣的颅骨。楚人精甲被雨水浇透变得铅一般沉重；那纷乱抛下的蓑衣，粗粝破旧，此刻却成为陈人战场诡诈的印记。雨水混着血水流下，渗入盔甲，刺骨冰冷。败讯如同那场不期而至的冷雨，冻彻骨髓。

夜色浸透了陈国腹地那座名为“郦”的小邑。灯火摇曳下，公子筏浑身被浸血布帛缠绕，躺在冰冷地面上，每一次微弱的呼吸都引来伤处痛苦的抽搐。几日前被俘时的凶暴挣扎与不屈咒骂早已消耗殆尽，只余此刻躯壳深处透出的绝望死灰。

公子朱踉跄起身的动作扯动肩上创伤，鲜血渗出厚布，染红一片。他倚靠着潮湿阴冷的土壁，抬头望着对面端坐的楚穆王熊商臣。烛光下，楚王的脸色铁青，如同寒窖中冻结的青铜，眼中燃烧着难以浇熄的、混合着屈辱的冰焰。

“公子朱，”开口的是斗般，声音如刃锋刮过冰面，“陈人以诈袭，致楚锐挫于壶丘，且辱及公子。此耻需雪，必尽起雄师，覆其宗庙，焚其社稷！”

公子朱猛地攥紧拳头，未愈合的指节在布带下格格作响，仿佛要捏碎心中奔涌的屈辱和怒火，眼中噬血般光芒闪动。

熊商臣凝视案上翻倒的犀觞——它冰冷映出摇曳烛火，映出君王狰狞如恶鬼般扭曲的面容。“寡人闻之，陈国已遣密使求和。”声音阴寒，一字一句从齿缝挤出，目光却穿透公子朱烧红的眼眸，“汝可明告寡人，剑在鞘中呼嚎饮血的滋味……与任其在鞘中腐朽长锈相比，孰苦？”室内死寂，只有公子筏断续的呻吟声在角落断断续续。

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公子朱喉结滚动，胸膛剧烈起伏如风箱。良久，紧绷的双肩缓缓垮下。“臣……”那声音沙哑干涩，像是在碎石子上狠狠碾磨过，“知耻而后勇，不在一朝之忿。陛下……思虑深远。”他缓缓垂下握紧的拳头，指缝间仍有血丝缓缓渗出。

楚王霍然起身，带翻的灯火在脚下投出一道忽长忽短、犹如被无形拉扯挣扎的诡谲黑影。“令越椒来！”声音陡然掷出，“持寡人信物入鲁！言楚陈之战，尘埃已定。楚之兵戈——非为逞威，而欲求诸夏……共享升平！”那“升平”二字念出来，竟带了一丝金属般生硬的讥诮。鲁国那只隔岸观火的眼睛，是该好好读一读楚国送来的“太平书”了。公子筏在角落发出一声痛苦呻吟，恰似在无声附和这场不得不暂时收场的战争序曲。

郢都宫阙深寒。楚军凯旋的角声穿透城墙震动着宫殿根基，但殿宇深处只有一种空洞回响。廊柱垂下的帷幡在阴寒气流里缓缓飘拂，将烛光分割成游移不定而微弱的光斑。

案前烛台燃烬的蜡泪层层堆叠，凝固着一次次枯坐的光阴。铜镜映照的楚王——双目嵌在深陷阴影里，额角几道纹刻如同刀斧新留下的伤痕，深刻而陌生。熊商臣指尖抚过冰凉青铜镜面，触手仅是一片坚硬与寒冷。王者衣袍上的饕餮纹样仿佛活物般在阴暗中蠢动，无声地吞噬殿内仅存的火光。

越椒使鲁已归，他带回鲁君绵软无力的“和好”承诺——如同陈国那道深秋被迫咽下的求和书，其中都包裹着毒粉般冰冷且不忠的屈从——它们都只属于这刀锋下的喘息。

他抬眼望向悬于大殿西壁的巨大舆图，楚国的玄色边界如毒蛇蜿蜒，已然牢牢缠绕住郑国、侵逼至陈地边缘。可那北方大地广袤阴影重重处，仿佛蛰伏着千万双窥视的眼睛：晋国，那庞大而蛰伏的影子，它何时苏醒，又将如何扑来？

范山那日所言仍在熊商臣耳畔：“晋君年少……其力散于权臣相争……”彼时那言辞何等锐利果决，似已洞穿晋国未来的筋骨。而今再思，心头却翻涌着另一番滋味。那声音似乎被初冬的寒冷冻结过，透出某种异样的质地。这所谓年幼晋侯身后，当真只有虚浮权争吗？