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第253章 霸业征途（第9页）

“非也。”范山踏前一步，将竹简在熊商臣眼前缓缓摊开，晋国的舆图在灯光下蜿蜒起伏。“晋侯年少，其心必游于犬马宫室。朝堂之上，权在诸卿。权既分，令安能行？令不行，盟何能固？此正是我楚锋北指的天赐良机。”他的指尖点向一处，“郑国尤为紧要。扼南向咽喉，据河水门户。若取郑，北方诸侯必为之夺气，列国脊梁尽断！此乃大王登高一呼，问鼎中原，以雪父……以正名威震天下的不二之选！”

血液如激流骤然冲撞熊商臣的身体，“郑国……”他喃喃道，指尖不知不觉攥紧了衣袖下的赤金兽面臂鞴，兽首獠牙嵌入手背，传来锐利的刺痛感。这痛意竟成了一种奇异的提醒：楚国的目光，终于要彻底投向北方那条横亘大地、混浊翻涌着野心的河流了！压抑许久的躁动如炽热岩浆在他胸中冲撞奔涌，几乎要突破躯体而出——这柄新淬的长剑，该蘸着北方的鲜血试锋芒了。

“传令！”他的声音劈开殿堂凝滞的空气，比铜钟还要响彻，“择期誓师，兵发……狼渊，先图郑国！”

楚国铁骑与战车汇成势不可挡的洪流，自狼渊要塞倾泻而出，仿佛大地不堪重负而崩裂开的口子。甲光映照着初春暗淡阳光，冷森森连成一片，撕裂北方尚显空旷的土地。尘土如黄色巨龙，在车马奔腾中翻卷腾起，遮蔽了半边春日阴沉的天空。

楚军大纛之下，熊商臣按剑而立。冰冷的青铜触感透过赤色臂鞴渗入皮肤，远处郑国都城单薄的轮廓在烟尘弥漫中若隐若现。一股灼烧的快意在他胸中奔涌不息——这便是郑国？那片史册中以机巧浮滑着称的土地？那扇曾经无数次挡在楚国铁蹄之前的门户？

车阵隆隆推进，两侧披甲劲卒迈着沉重步伐，脚步声与大地共振。前方斥候奔马回传：“报！郑军布阵于颖水之阴，公子龙据山口石垒！”

“公子龙……”熊商臣嘴角扯动，那是个熟知的郑国少壮派名字。目光越过奔涌烟尘，仿佛已穿透距离，看到山口两侧峭壁夹峙处，那道匆忙垒起的石障后面攒动的人影与微弱的兵刃反光。这仓促构建的防线，如同郑国那早已摇摇欲坠的气数，似乎下一刻便要在楚军的锋芒下如陶片般碎裂崩解。

“命斗般！”他的声音冷冽如剑锋破风，“以两翼战车为号，直冲敌垒中段！”

传令官的铜铎急促敲响。三声过后，中军铁青色的战车方阵隆隆加速，斗般立于当先战车之上，盔上赤羽在烟尘中犹如跳动的火焰，战戟所指，卷动山丘下弥漫的烟尘。

郑军石垒后倏然射出数十箭矢，稀稀拉拉，如同垂死猎物无力的最后挣扎。几支箭撞在楚军车辕上又折落。战车呼啸着碾过箭阵与盾牌组成的简陋阵脚，卷起烟尘如狂澜！铁器撞击声、惨嚎声瞬间撕破空气！战车冲势将郑军单薄的防线彻底撕裂。公子龙挺拔的身影在石垒上奋力搏杀，剑锋流转，接连斩翻数名楚兵。但那微弱的抵抗很快被随后涌上的楚国锐卒淹没，石垒如泥墙在战车冲击下轰然坍散。公子龙像一块投入怒潮的顽石，最终被汹涌的人潮吞没。烟尘翻滚上升，如同被宰杀后喷涌而出的热气。楚军的长戈，已将郑国这只北境守护雁的翅膀钉死在了初春泥泞的征途上。

郑国城内弥漫着浓重血腥气和绝望，如同初春湿寒的雾霭。楚军黑红纹饰的大旗已覆盖了郑都残缺的城头，在冷风中漠然飘动。公子坚、公子龙与乐耳被押解前来，三副脚镣拖动在冰冷的街石上，沉重刺耳的刮擦声一路响起，仿佛要将整座城池最后一点尊严彻底碾碎。

公子龙额角绽裂，凝结的血污混着尘土凝固成一片暗红，但他仍奋力挺直脊背，试图以目光穿透楚军层层卫士直逼高台上的楚王。公子坚却垂着眼，双手微微颤抖。乐耳脸上只余下麻木的苍白，目光空洞地望着远处硝烟尚未散尽的城墙缺口。

斗般按剑侍立在熊商臣身侧，低声说道：“此三人皆郑君股肱，杀之，足以慑其臣民。”

“不。”楚王注视着公子龙那副不肯跪低屈服的姿态，嘴角反而勾起一丝冰冷的弧线，“杀几把刀容易，要让握刀的手永远颤抖，才难。”他的目光扫过下方无数楚军剑戟的森芒，最终落回三位公子身上，“留命传话。告诉他们郑君——或者……告诉所有在风雪后观望的眼睛——”声音陡然拔高，如同悬在所有人头顶的铡刀：“楚剑无暇，能断金石。顺之者生，违者……亡！”那最后的“亡”字带着青铜般的凛冽回音，在死寂广场上撞击扩散。

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三公子被重新押下时，公子龙经过斗般身旁，脚步沉重迟缓。他猛地扭头，颈骨发出危险声响，目光似要将斗般钉在原地：“尔等……不惧晋国军容吗？”

斗般眼底掠过一丝锋锐的嘲弄，如同冷月下冰面寒光一闪，却未发一言。

冷风吹过，卷动大旗哗然作响，熊商臣心底一丝踌躇却在滋生：晋国，它那双隔岸观火的眼睛，当真如范山所料那般短视无力吗？

然而捷报并非终点。消息如同冰水浇头：“陈侯见晋未救郑，惧于威，已明告……归顺晋国！”

“归顺晋国？！”案上犀角杯随熊商臣怒拍脱手飞出，在光滑青砖地上迸裂，浑浊酒液溅染大片深渍，恍若陈国君臣反叛流出的淤血，“先慑郑国，陈侯怎敢如此放肆！”胸腔被滔天怒意撞击激荡，目光死死锁住舆图上那距离郢都相对不远的陈国位置，如同望向一颗即将刺入心口的毒钉。“陈国？”他低吼出声，像是毒蛇吐信，声音在殿宇梁柱间撞击出阴寒回响，“好！好一个陈国！”冰冷的决心在每一次急促呼吸中凝结成形，“取其壶丘！寡人要亲眼看着陈国的脊梁在楚军铁蹄下断折！”

楚军转向陈境如飓风再度腾起。陈国壶丘城关扼守着通衢要道，险峻异常——两侧是千仞绝壁，山口狭如咽喉。壶丘如一枚不祥的硬核，横亘在楚国北征的征途腹地。