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第251章 血染王旗（第2页）

楚王眼中寒光跳跃不定：“寡人倒要看看，这片北方的冻土，能否承受我楚室如此厚礼！”

荆楚腹地，春日迟迟未至。江水无声奔流，南岸的郢都沐浴在早春一场凄迷的冷雨里。楚宫内苑最深处的太室，却早已烛火通明，沉重的暖意混杂着松脂、沉水香和祭祀用酒的气息浮动着，试图驱散湿冷的入侵。

太室之中，烟气蒸腾如雾。正位安奉着楚人始祖祝融与先贤鬻熊的厚重灵牌，其下排列着历代先公的金漆木主，肃穆无声，俯视着堂下济济一堂的楚国宗室元老、重臣。巨大的牲俎上供着牺牛与玄彘，皮毛已被精心燎烤，赤红滚烫的牺牲散出血肉被炙烤的浓香，与袅袅升腾的烟气、祭祀者们身上浓郁的香草气息混合在一起，形成一种神圣又使人微醺的气味。

楚成王熊恽身着玄端素裳，头戴九旒冕，立于主祭之位，执圭高举。宗人司仪长声唱喏：“恭——献——初——酎！”声音苍老而极具穿透力，在拱顶的梁柱间嗡嗡回响。楚王肃容躬身，将一尊盛满醇香米醴的玉圭高高举起，向着那些承载着楚国血脉与国运的古老象征，将第一道浓烈芬芳的旨酒酹洒于地。那带着春醴气息的水酒渗透进光滑如镜的深色地砖。宗室长老与重臣们紧随其后，依次献祭，人人屏息敛容，每一次长拜都恭谨至极。低沉的颂祷之辞在香烟缭绕中如层层水波荡漾开去，汇成承载楚族八百年血脉与意志的宏大河流。

正当这祭典进入最为肃穆的阶段，颂祷之声如浪涛起伏，鼓乐笙箫低沉应和之际，殿外廊下忽有一阵轻微的骚动声传来，如同石子投入凝重的湖水，搅碎了这神圣的声波与气息。几名甲士护卫下，一位夔国使臣风尘仆仆、面色仓惶地出现在太室的巨大门外。他身上的衣袍显然经历了多日跋涉，布满了尘土与泥泞，神情疲惫不堪，眼神里布满长途奔波的血丝。

他“扑通”一声跪倒在冰凉光滑的黑石地上，头叩得砰砰作响，高声呼告打破了那厚重的颂祷声场：“夔国卑臣奉君命前来！路途艰危，臣失期迟至，万死之罪！”声音在香烟袅绕的祭堂里显得异常突兀，如同尖利的冰锥刺穿了庄严的面纱。

祭堂里那深沉如海潮的颂祷声戛然而止，唯余铜燎炉内炭火毕剥的脆响，无数道目光——惊疑、冷厉、震怒——齐刷刷钉在那位仆伏尘埃的夔国使臣身上。巫祝手中的法器僵在半空；执戈护卫的指节因骤然发力而爆响；乐师指尖下绷紧的丝弦发出一阵乱音。就连缭绕升腾的青烟都似乎瞬间凝滞了一刻。

太室之中最深沉的那处静默核心里，楚成王熊恽那捧着祭器的双手甚至没有一丝微颤，然而他缓缓侧过头来，目光却锐利得足以将堂前的空气都切割开来。那目光没有直接落在地上瑟瑟发抖的夔使身上，而是定定地，落在供奉于祝融、鬻熊之位下的巨大牲俎和牺牲之前——那里，在神光普照、烟火氤氲之下，象征着南方各邦诸臣敬献的祭品空位赫然在列。那是礼仪中早已预留给所有属国的位置，是王权覆盖与德威广布的标志。其中，夔国的位置最为刺目——空空如也！

“夔君何在？” 楚王开口，声音低沉平缓，竟无一丝波澜，却在沉重的死寂中如巨石投入古潭，激起暗流汹涌的波澜，“寡人祭祀始祖，诸侯同祭，此乃天命人伦所系。夔君不亲至敬献，便是自绝于天地之间！使者姗姗来迟，形单影只，贡品何在？”他的目光从那个刺眼的空位移开，第一次真真正正地落在了堂下那位卑微的夔使额上。这一瞥之中，已经没有了疑惑——那是等待被证实后的平静宣判，如同高踞于九霄之上的神只凝视着一粒尘埃最终的去向。

夔国使臣的身体抖得更加厉害，额头紧贴着冰冷的石面，声音支离破碎地从喉咙深处挤出来：“大…大王息怒…寡君…寡君身染沉疴，病卧不起…命臣…奉上犀角十枝，明珠十斛……万望大王…”他的话未完，声音已窒塞，仿佛那巨大的空位像一道无形的深渊，吞噬了他所有的话语。

太室中更加死寂，唯余烛火爆蕊的轻微噼啪声。楚成王熊恽静静听着，当那使臣声音断绝，他那原本平缓如铁的面容反倒显现出一丝难以名状的松弛，唇角竟是极细微地向上牵动了一下。那不是宽恕的笑，那是山峦倾塌前最终确认了某个崩塌点的叹息。他缓缓将手中玉圭递给司祭大祝，向前迈了一步，仅此一步，整个太室仿佛都随着他的脚步微微一颤。

他开口，声音不高，却如同金铁相互刮擦，响彻殿堂每个角落：“疾可入土，祭不可废。先祖之灵，如日月悬照，岂容亵渎？夔子不敬祝融鬻熊，便是毁弃我楚人血脉根源！今日他不至——那寡人，只好亲率子弟前去，替他夔国上下，行此大礼！”

“轰——” 沉重如山的王谕落下，整个太室内外如同沸腾的油鼎落入了冰冷的水滴！宗室元老眼中骤然点燃烈火；重臣们不由自主挺直了腰背；宿卫甲士铁戈顿地；乐悬钟磬发出一阵无主乱撞的嗡鸣！

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祭典依旧继续，祭歌更加雄浑，祝告更加肃杀，香烟更浓烈地升腾，但整个太室，每一寸空气里，都已弥漫开浓得刺鼻、几乎令人窒息的战争气息！楚成王熊恽最后看了一眼那个象征夔国、此刻却比最深渊还要可怖的空位，仿佛隔着这祭堂的幽暗与山川的阻隔，看见了那片即将被楚国意志吞噬的土地。

军令如冰雹砸向楚国南境的军营。斗勃临危受命，将一支五千精锐的虎狼之师。大军从郢都拔营，沿着奔流的汉水一路向南，旗帜在春风中翻卷如狂浪。越向边境行军，道路愈见逼仄湿滑，古木参天蔽日，巨大的藤蔓如虬龙垂挂，厚厚苔藓覆盖着潮湿的巨岩。林中湿气凝成浓重的雾瘴，终年难散，白日也晦暗如夜。楚军中时有士卒突发病热呕吐，倒地不起。丛林中潜藏着诡异的毒虫与瘴气侵袭，使得行军途中不时发出沉闷压抑的惨哼。

斗勃屹立于战车上，目光锐利地扫视前方这片险恶山林。他解下腰间铜壶，将那冰冷的行军浊酒仰头灌入喉咙，沉声传令：“前队散开探路！神射手攀高树戒备！各营轮流在开敞地升祛毒猛火！战车轮上，都给我缠紧藓草！”声音如同滚过湿木的闷雷。士卒们紧束草履上的绊带，用驱瘴药膏抹遍额角鬓边，每一双眼睛里都闪动着猎食猛兽才有的警惕光芒。这支沉默的军队不断劈开瘴雾，深入南方幽暗的腹地。

夔国，乃深山密林盘绕拱卫的蕞尔小邦。那唯一可以通行的隘口早已被夔人用无数合抱巨木、捆扎尖刺荆棘垒成壁垒。壁垒之上，一列列披着原始皮甲的夔人战士沉默地张开了手中的巨弓硬弩，冰冷箭头如同毒蛇眼睛反射着穿过浓密树冠、变得极其有限的光线。

夔君站在壁垒最高处的箭楼垛口后。他一头狂野的乱发仅用草绳勉强束住，赤裸着精瘦而伤痕累累的胸膛，深陷的眼窝里目光如被困兽般桀骜不屈。望着壁垒下方那片被楚军人为砍伐清理出来、布满了敌军矛戟锋刃的开阔地，他发出一声短促如猛禽的冷笑：“山鬼的地界，从来只吞生人！楚王想用铁蹄踏平夔国神山，让他来！”他猛地抽出腰畔那柄用奇异黑石磨制的长刀，刀锋划出一个凶狠的圆弧，指向前方楚军隐没的林莽方向。随即，他用某种悠远、悲怆、极其古怪的音调厉声吼出一句夔人古老的战歌开腔，壁垒上的夔国守军们随之齐声嘶吼起来，那是混杂着绝望与疯兽般仇恨的战号，穿透层层叠叠的密林，震荡着湿漉漉的空气。这是夔国最后的狂啸。