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第701章 刘承恩闭门不出（第3页）

杨嗣昌笔尖顿了一下，没多问，添上了。

天亮之前洪承畴的回信先到了——信差跑死了两匹马，从半路折回来递的。信上字迹潦草，看得出是骑马时趴在鞍子上写的：白铜矿找到了，储量比李若星写的还多三成，但矿洞外头有人把守，穿的是草原牧民的袍子，靴子是明军的制式。

朱由检捏着信纸看了两遍，把第三遍看完时天已经蒙蒙亮了。东边的云缝里透出一线白光，照在案角的陶碗上，碗底的潮气干了，留下一圈浅浅的水渍印子，像只半睁的眼睛。

他把信递给杨嗣昌：“那些穿牧民袍子的人，守在矿外头不走，是在等什么？”

杨嗣昌接过去看了一遍，眉头慢慢拧起来：“等洪承畴入洞。他们若知道朝廷派了人来探矿，该做的事无非两件——要么杀，要么抢。洪大人既然平安出来了，说明他们没动手。”

“没动手是因为洪承畴带的人多。”朱由检站起来，走到窗前推开窗。晨风灌进来，院子里的落叶打了几个旋，“但他们会报信。报给谁？豪格还是额哲？”

杨嗣昌把信折好：“报给谁都不打紧了。额哲已经到了乌兰察布，离张家口只有三天路，豪格那十万斤豆子换的盐怕是也运到了草原深处。他们两边本来各干各的，现在有了矿图、有了铁料、有了粮道，就能合到一处。”

朱由检转过身来看着他：“朕要的是在他们合到一处之前，先断一条腿。额哲的三千骑兵缺了一样东西——他们马好、人壮、铁料足，但他们的箭镞还没淬毒。”

杨嗣昌愣了一瞬：“陛下是说……钱千贯那批毒箭？”

“钱千贯死在居庸关，毒箭箱坠进深涧，爆炸声响得震落积雪，吴三桂回话说那些箭全毁了。”朱由检走回案前，把李若星那半页残纸从抽屉里抽出来，“但毒箭的配方还在。李若星的药材往来账目上记过一笔，他给云贵土司订过一味药，叫‘乌头霜’，是淬箭用的烈毒。那批药到货的次日，土司就被刺客割了喉。”

杨嗣昌的喉结上下动了一下：“陛下是说，毒箭的方子是从云贵流出去的？”

“李若星订药是给土司防山匪用的，但药到了之后没过他的手，直接交给了土司的侄子。那个侄子，三个月后逃去了草原，改名换姓进了豪格的马队。”朱由检把残纸推过去，“这是老周临走前暗示朕的。他今晚说了三件事：矿图、额哲、刘承恩——第四件事他没来得及说，但朕方才想明白了。”

他顿了顿：“草原上那三千骑兵如果拿到乌头霜淬箭，张家口的城墙就挡不住他们。所以朕要让洪承畴先去截住那个淬箭的人。”

杨嗣昌飞快地在心里盘算了一遍路程：“洪大人从白铜矿绕道去追人，至少要多走两天。”

“那就多走两天。”朱由检把残纸收回抽屉，“传朕口谕给洪承畴：白铜矿的事暂放，带精骑二十人，轻装北上，沿草原商道追一个左耳缺半截的汉人，找到之后就地拿下，不必留活口。”

杨嗣昌领了口谕退出去拟快信。御书房里只剩朱由检一个人时，他把李若星的遗书又从铁盒里取了出来，展开，目光落在那句“百姓比天子尊贵”上停了片刻，然后重新折好放回去。

窗外有鸟扑棱棱飞起来，天彻底亮了。

朱由检端起案上的凉茶喝了一口，茶里掺着沙漠豆花粉的末子，是上回孙传庭带回来的，说是能止咳。他喝下去只觉得舌根发麻，倒没别的感觉。

这时候外头突然响起一阵急促的脚步声，太监在门外压着嗓子说了句“陛下，兵部急报”。朱由检把茶碗搁下：“进来。”

太监推门进来时手里攥着一卷火漆封口的军报，漆封上盖的是张家口守备印。朱由检撕开封口扫了一眼，脸色没变，握着军报的手指关节却微微泛了白。

军报只有四行字：额哲昨夜拔营南移六十里，前锋已至张家口外二十里处扎营。刘承恩闭门不出，未发一兵一卒。城内粮价暴涨，百姓争购面粉，三间粮铺已挂歇业牌。

朱由检把军报平铺在案上，拿茶碗压住一角。茶碗底压着的那行字正好是“前锋已至张家口外二十里”，那“二十里”三个字被碗沿半遮半掩，乍一看像“十里”。

他盯着看了两息，抬头对那太监说：“去传杨嗣昌回来，让他把方才那道口谕追回来，改一个字。”

太监等着他说下文。

朱由检把茶碗挪开，露出那三个字：“二十里，改三十里。让洪承畴直接去张家口，不追人了。人让孙传庭追。”

太监应声退出去，朱由检独自站在案前，指腹摩着军报边缘粗糙的火漆。外面的天光渐渐亮起来，把案角那只陶碗的影子拉得老长，碗口的缺口在地上投出一个歪歪扭扭的月牙形。

院墙西边忽然传来一声极轻的响动，像是有人踩碎了一片干瓦。朱由检侧耳听了片刻，没再听见第二声。他重新把目光落回军报上，指尖停在“刘承恩闭门不出”那几个字上，慢慢敲了三下。

门外脚步声去远了。晨光里御书房的影子斜着铺过半间屋子，陶碗的缺口影子里像有人影一晃就没了。

朱由检收回手，把军报折起来揣进怀里，弯腰拉开柜门取出了那柄断剑。剑身上那个“李”字在晨光里泛着冷白的光，他把剑横在膝上，坐着等了片刻。

院墙西边传来第二声响动时，他站起身，推门走了出去。