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阮君烈放眼四望，只见撑船的船工摇着撸，轻舟小筏顺流而下，不多时已经驶入一脉涓细的水流。水面变窄，变透明，波浪也细小很多，上面没有急流，散着青色的浮萍。

船工身子靠上橹去用劲，使劲一撑，筏子就停在渡口。

士兵们聚集在岸边，把渡口挤满。

叶鸿生从人堆里挤出来，帮阮君烈把马牵下来。

阮君烈问：“还有多远？”

叶鸿生喂马吃玉米，答说：“快了，还有十几里路。”

彭乡不大，是个秀丽的小镇，在江南水乡并不起眼。在军事上，彭乡却挺重要，是一个兵家必争之地。

天上落下细雨，把士兵们的钢盔打湿。

叶鸿生让大家顺着树林行军。雨滴在树叶间不断渗漏。

走到彭乡，众人一腿湿泥，不像刚出门时那么鲜亮。

阮君烈眼神好，远远就看见当地乡绅与一些散兵等在小镇外面，撑着伞。阮君烈是好面子的人，立即命令众人排好队伍，大踏步前进。

阮君烈下令：“打起精神！到达以后就吃饭！”

士兵们忙着赶路，饥肠辘辘的，听见以后全部抖擞精神，如狼似虎地开向目的地。彭乡的人定睛一看，就看到一大批持着钢枪的健壮大兵，喊着号子，将地踩得震天响，黑压压地奔过来。

彭乡的人被唬了一跳，往后缩缩。

他们开到镇上，停下来，全部持枪而立，等待长官发号施令。

阮君烈骑着马，赶到迎客的人面前，跳下来。

军官们全部跳下马，拥簇在他身后。

彭乡的镇长彭伯康是个富态的胖子，穿一件绸缎短褂，正打着一柄油纸伞。他见阮君烈过来，赶紧又找一柄伞，双手奉上，脸上堆起笑，说：“长官，幸会幸会！有失远迎！”

阮君烈就是要人抬捧，见他躬身控背，不敢平视自己，心里才舒服。

阮君烈说：“不用客气。”

彭镇长哪里敢不客气，小心翼翼地问他：“长官，想住在哪里？”

彭镇长介绍一番。

本地的一些富户听说要打仗，恐遭战火殃及，已经举家搬迁，留下些房子，可以供阮君烈选择。彭镇长说了几个，问阮君烈想住哪里。

阮君烈选了一个住处，叫警备师将自己的行李、细软先搬过去。

阮君烈问他哪里能安排军队住宿。

彭镇长说：“有个学校最近搬走，可以住人。”

彭镇长派人领路，阮君烈让士兵开去那里，吃饭休息。

彭镇长请阮君烈吃饭，叶鸿生等人也跟去。

酒席上，一位驻地的师长也见过阮君烈，对他行礼。这位师长叫孙仲良，听令归于阮君烈麾下。

阮君烈请他坐次席。

孙师长没有坐，坐到镇长身后。

叶鸿生坐到次席。

孙仲良的军队本是杂牌，归去中央军后，损兵折将，留下两三万残兵，被划给阮君烈。孙仲良向阮君烈报告了一下军队的情况，说他们正在征兵，征不够，抓了些壮丁，可惜还没训练好。

阮君烈听了，隐隐头痛，饮下几杯甜醴。

叶鸿生见他杯子空了，想去倒酒。

阮君烈用手指挡住杯口。

彭镇长来给阮君烈倒酒。

阮君烈端起酒杯，彭镇长给他倒些黄酒，说是本地酿造的，请他“尝尝”。

阮君烈浅尝一口，放下来。