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第1331章 南下旅途（第1页）

五日后，天刚蒙蒙亮，叶府门前已停好三辆马车。

叶明一身浅青常服，正与孙主事最后确认行程安排。

叶瑾穿着一身新做的水绿春衫，兴奋地围着马车转，被李婉清拉住又检查了一遍行李。

“路上要听三哥的话，不可乱跑，不可任性。”

李婉清为女儿理了理衣襟，眼中满是不舍，“江南湿热，早晚添衣，莫要贪凉。”

“娘放心，我都记着呢。”叶瑾乖巧点头，又忍不住问，“三哥，我们多久能到苏州呀？”

“顺利的话，七八日。”叶明笑道，“路上会经过几个州县，小瑾可以看看各地风土。”

叶凌云和叶风也出来送行。叶风将一本册子递给叶明：“这是江南各州县的税赋简况，还有几位可靠的地方官员名录，你或许用得上。”

叶凌云则拍了拍儿子的肩：“记住为父的话，遇事三思。江南虽远，仍在朝局之中。”

“儿子谨记。”

辰时初刻，车队启程。叶明和叶瑾同乘一辆马车，随行的还有两名侍女、四名护卫。

孙主事另乘一车，负责沿途联络安排。车轮碾过青石板路，缓缓驶出城门。

刚出城不久，叶瑾就趴在车窗边，好奇地看着沿途风景。春末的京郊，麦田青青，杨柳依依，农人正在田间劳作。

偶尔经过村庄，可见孩童嬉戏，炊烟袅袅。

“三哥，那些田里种的是什么？”叶瑾指着远处问。

“那是小麦，再过一两个月就能收了。”

叶明耐心解释，“江南这时候，该是插秧的季节。水稻收成好，江南就是粮仓。”

叶瑾似懂非懂地点点头，又问：“那我们路上住的客栈，是什么样的？”

“大些的州县有官驿，小些的住客栈。”叶明道，“每到一处，三哥会带你逛逛市集，尝尝当地小吃，看看百姓生活。”

“太好了！”叶瑾拍手，随即又想起母亲的嘱咐，端正坐好，“娘说要端庄些，不能太野。”

叶明失笑：“该端庄时端庄，该见识时也要见识。我们小瑾是去长见识的，不是去拘束自己的。”

车队行至午时，在一处小镇歇脚用饭。饭铺不大，但还算干净。叶明特意选了靠窗的位置，让叶瑾看看街景。

小镇虽小，却颇为热闹，有卖菜的、卖布的、卖杂货的，人来人往。

正吃着，邻桌几个客商的谈话飘入耳中：

“……听说没？苏州要办丝绸展，京城好多商号都去了。”

“何止京城，湖广、四川的客商也往那边赶。说是有什么合作社的丝绸，价钱实在，料子还好。”

“合作社？就是朝廷推的那个？能成吗？别又是虎头蛇尾……”

叶明神色不动，继续吃饭。叶瑾却竖起耳朵听，等那几人走了，才小声问：“三哥，他们说的合作社，就是我们要去看的那个吗？”

“是。”叶明点头，“有人看好，有人怀疑，这很正常。等咱们到了苏州，亲眼看看，就知道了。”

饭后继续赶路。傍晚时分，抵达预定投宿的县城。孙主事已提前打点好，客栈上房整洁安静。

安顿好后，叶明让护卫带着叶瑾在客栈附近转转，自己则与孙主事在房中议事。

“今日收到京城韩猛传来的消息。”孙主事低声道，“胡三和跛脚汉子这两日频繁出入川蜀茶庄，似在准备什么。

另外，‘漕运七号’那艘船在通州下游六十里处彻底停航，说是要‘大修’，但周围守卫森严，我们的人无法靠近。”