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第1513章 双线（第1页）

蒸汽机能用的消息，像一阵风，从工部刮遍了整个京城。

叶明到工部的时候，门口围着一群人，不是官员，是工匠。铁匠、木匠、泥瓦匠，各色各样的短褐挤在一起，踮着脚尖往里头看。看门的差役拿着水火棍拦着，拦不住，人越围越多。孙德胜从里头挤出来，满头大汗，看见叶明，连忙把他从侧门领了进去。

“叶大人，您可来了。郑尚书等您半天了。”

后头那个院子里，那台蒸汽机已经搬到了院子中央，比上次又大了一圈。炉膛里的火烧得正旺，轮子呼呼地转，比上次快得多。白气从管子接头的地方冒出来，嗤嗤地响，但不像以前那样漏得厉害。郑明德蹲在机器旁边，脸上全是油污，眼睛盯着转动的轮子，嘴角带着笑，像看自己刚出生的孙子。

汤若望站在机器另一侧，手里拿着一个铁制的圆筒，对着轮子比划。看见叶明来了，他抬起头，操着不太流利的官话喊了一声：“叶大人，成了！”

叶明走过去，蹲下来看。轮子转得又稳又快，带动旁边一台小磨盘，磨盘呼呼地转，把一斗麦子磨成了面粉。从头到尾，没用人力，也没用畜力，就靠烧煤。

“郑尚书，这就能用了？”

郑明德站起来，拍了拍膝盖上的灰，笑呵呵地点头。“能用。汤先生把锅炉的密封改进了，气不漏了，力气就上来了。这台机器，带动十台织布机没问题。要是造得再大一点，带动火车头也不是不可能。”

叶明看着那台机器，心里翻腾得厉害。他在安阳府的时候就想搞火车，但那时候只能修路，用骡马拉车。现在蒸汽机成了，火车就不远了。

“郑尚书，我想在京城边上办一个工厂，就用这台机器。”

郑明德愣了一下，随即哈哈大笑，拍了叶明肩膀一下。“叶大人，工部的东西，你随便用。要人有人，要机器有机器。你把工厂办起来，工部全力支持。”

孙大壮从旁边挤过来，手里拿着一个本子，上头记着蒸汽机的各项数据。“叶大人，这台机器一天烧多少煤，转多少转，能带动多少活，小的一笔一笔都记着呢。您办工厂，小的去给您当工匠。”

叶明接过本子看了看，密密麻麻的数字，让他想起王三的账册。一个记的是机器的数，一个记的是银子的数，都是实在人。

从工部出来，已经快午时了。叶明上了马车，老李赶着车往良乡走。出城的时候，马车被堵住了。不是堵车，是堵人。街上围着一群人，在看一张告示。叶明掀开车帘看了一眼，是户部贴的《京畿清丈章程》，落款是钱尚书的印。告示前头站着几个书吏，正在给围观的百姓讲解。

“……按实际亩数纳税，大户多交，小户少交。以前多交的，来年抵扣……”

一个老汉挤在最前面，扯着嗓子喊：“俺家三亩地，以前交的税够五亩的，能不能退？”书吏耐心解释：“以前的已经交了，不退。但明年按三亩交，比以前少。”老汉想了想，点了点头。

马车出了城，上了官道。路两旁的玉米已经收了，地里光秃秃的，只剩下一片一片的玉米茬子。赵文远扒着车窗往外看，嘴里念叨着良乡下午要量的那块地的位置。张德明闭着眼，手指在大腿上拨拉算盘珠子。王三低着头，在膝盖上写写画画，把德茂银号的账又过了一遍。