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包青天之冤案（281）（第1页）

南风轻拂，月明点滴，夜色如水，流淌在这宁静的小镇上。镇中名为“东风酒楼”的酒肆，门前灯笼摇曳，酡红的灯光洒落在过往行人身上，似乎为这里增添了几分温暖的色彩。但暗潮涌动之下，悄无声息的冤案，正在悄然酝酿着。

包拯身穿一袭黑色长袍，神情凝重，走在熙熙攘攘的街道上，眉宇间透出几分沉思。在他身后，南侠展昭轻步紧随，英俊的容貌与犹如青松般挺拔的身姿，引得路人不由多看一眼。公孙述则在一旁手指轻敲，不时寻思，他的头脑灵活，总能在关键时刻给出独到的见解。王朝和马汉则缓步跟随，神色间隐隐透着焦虑。

“包大人，此时已经是入夜，您是否应先回客栈休息一晚？”王朝关心地询问。

包拯摇了摇头，迟疑地说：“今夜月明，我便想多走几步。最近闲言闲语甚多，我想亲自去了解一下这桩冤案。”

“冤案？”展昭微微一挑眉。“听闻这案中涉及的是一位名唤柳若萱的女子，曾是东风酒楼的青楼头牌，今日早晨却死于酒楼之后的流水沟中。听说她生前与富商吴知府有过密切关系，恰是因此，此案才引人注目。”

“这柳若萱出身平凡，到头来却受尽了诸多青睐，怎会落得如此下场，真是令人唏嘘。”马汉插言。

包拯沉吟片刻，随后缓缓说道：“案情可疑，并不能仅凭表面之事来断定。我们必须探究她生前的一切，尤其是在她遇害前发生过什么。”

三人跟随包拯，踏上了通往东风酒楼的道路。

酒楼门口，两名侍女若有所惧，见包拯等人前来，慌忙恭敬相迎。大堂里，座无虚席，喧闹的歌声和笑声交织成一曲繁华的画卷。包拯一行人在右侧的包房内落座，入目便见一位花容月貌的女子，柳眉凤目，肌肤如雪，身姿宛若兰花般清逸，正恭敬地为客人斟酒。她正是柳若萱的好友兼青楼小妹，名曰香儿。

“这位小姐，你可曾见到柳若萱生前的所作所为？”包拯直言问道。

香儿面露愁苦，微微颔首，轻声说道：“奴婢与若萱情同姐妹，生前她常与那位吴公子来往。昨日夜里，她曾约吴公子在这酒楼密谈，但晚间却未归，直至今日才得知她不幸遇害。”

“吴知府一向正直，虽与柳若萱关系密切，怎会干出如此惨事？”公孙述眉头皱起。

“那吴公子有一名青梅竹马的儿时玩伴，名叫钱金，他曾因对若萱的爱慕而与吴知府起过争执，听说他日前因酒后冲动，与若萱发生过言语冲突。”香儿小心翼翼地说道。

包拯心中警觉，这案子隐匿着复杂的情感纠葛。他打量香儿，心中思忖：此女虽与柳若萱友好，却也难免卷入此案，或许她也有心底的秘密。可他并未将此言明，一时间，内心的疑虑在表面上并未显露。

“我们需得前往柳若萱之遇害之地，探寻更多线索。”包拯神色坚定。

一路奔赴流水沟，风声萧索，细雨霏霏，令帮众心中感到几分寒意。此时，柳若萱的尸体尚在现场，旁边一位名叫陈守义的捕快正仰面而卧，见到几人过来，无法避免地解释，口中喘息连连。

“包大人，柳若萱的确是在此处遇害，身侧还有几枚用过的香火，旁边似乎有个飘动的身影。当时我也见到了……”他话语未果，略显无助，“可是那人影太快，等我追去时再回头，却扑了个空，便被吓得浑身发软。”

“香火？”展昭立刻蹲下，认真查看地面。“这种香火乃是些名门大户所用，只有上层家族才会用。”