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第三章 慕尼黑，一八九三年（第11页）

“他们也许会邀请你去他家的晚宴。他们不来咖啡馆。”

“何时？”

“很快。他们不久将会举办晚宴。”

当他母亲越来越显出年龄，她的牢骚也与日俱增。她不爱独自待着。托马斯去探望她时，经常看到那些以前被认为不适合交往的男士，自在地坐在小客厅里。海因里希表示这对妹妹们??──??尤其是他最喜欢的卡拉??──??的名誉不利，托马斯也有同感。于是他们开始讨论母亲的公寓对来客降低了标准，这话题让他俩都能以明智人士自居，他们顾虑面子，仿佛父亲的鬼魂来到他们中间，敦促他们对体面之神要有敬意。

来母亲家做客的男士中有一个是银行家，名叫约瑟夫·勒尔。当托马斯被介绍给此人时，他以为勒尔是来追求母亲的。母亲近来越发恍惚，飘忽。托马斯看到她有几颗牙齿松动了。如果她想要成为勒尔夫人，就得抓紧了。

事情弄清楚了，勒尔造访公寓追求的不是母亲，而是比他小将近二十岁的妹妹卢拉，托马斯深感意外。卢拉与这位银行家毫无共同话语，他平平无奇，还毫不掩饰地热衷名利。用保罗·埃伦贝格的话说，勒尔是那种即便钱从天上掉下来，也会叫身边人谨慎花钱的人。卢拉正相反，她爱花钱，爱出游，爱笑。托马斯不知道她和勒尔在婚后的漫漫长夜能聊什么。

宣布订婚时，保罗表示反对，他喜欢所有人甚至包括母亲都围着他转。他乐意和她们调笑。刚回柏林的海因里希更是反对。他致信母亲，要她制止这一联姻，要她的公寓对所有男士关上大门，因为她在照顾女儿一事上疏忽大意，无法被信任。他还说，他不在乎这位银行家地位多高。勒尔不是卢拉的良配，他要么会用种种要求把她困死，要么让她无聊至死。他写道，妹妹在约瑟夫·勒尔家主持家政这个想法令他不适。

母亲把这封信给托马斯看。

“他一定以为良配是从树上掉下来的。”她说。

“我想他是太爱妹妹们了。”

“也许是吧。很遗憾他无法娶其中一个，或是两个都娶。”

托马斯把信交还母亲时，注意到她无精打采的样子。这不仅因为她化了浓妆，发色不自然，还因为她的语气和眼神。已经离她而去的旧日的精气神，如今因为女儿的订婚而彻底消散。

在他首次去参加的普林斯海姆家的晚宴上，目测客人多达百位，餐桌摆了好几个厅。大多数厅里都雕梁画栋，无一处不装饰。与他同来的是那位怯场的诗人和诗人的画家姑妈，她的脖子和头发上戴满闪亮的首饰。

“普林斯海姆家的男孩，特别是克劳斯和彼得，堪为慕尼黑少年的榜样，”这位姑妈说，“他们温文尔雅，彬彬有礼，小小年纪已然成就非凡。”

托马斯很想问问他们有何成就，但他们刚把外套交给用人，她就转身离开，把两个年轻人留在暗处观望这一场景。

他好几次与卡提娅·普林斯海姆对上视线，她似乎对他的在场感到有趣，但并没有直接招呼他。晚宴结束后，他请朋友把他介绍给卡提娅和克劳斯，他俩正站在走廊里密切交谈。他看到卡提娅笑着打断了哥哥，手指竖到唇边阻止他继续说话。他们一定觉察到托马斯和诗人正在走过去，但都没有回身。诗人伸手碰了碰克劳斯的肩膀。

克劳斯望向他时，托马斯发现他的相貌非常漂亮。他大概明白了克劳斯为何不常去咖啡馆。他一定会鹤立鸡群，引人注目。他翩翩的风度、含蓄的语气、整洁的衣着，都会在时下流行的破旧风中格外突出。

托马斯觉察到当自己端详卡提娅的哥哥时，卡提娅也望着他，他把注意力全部转到她身上。她的眼睛是和哥哥一样的深黑色，她的皮肤更柔软，她的目光毫不窘迫。

“你的书在我家备受赞赏，”克劳斯说，“我们还吵了一架，因为我们当中有一人把第二卷藏起来了。”

卡提娅伸了个懒腰。他看到她身上有一股男孩子的力量。