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第253章 霸业征途（第2页）

“诸位将军，楚军主力正云集于此。”一个斥候声音嘶哑如破旧风箱挤出，“山隘关塞之处重兵屯守，方城之固更胜金城汤池，若正面强攻，恐葬送全军！”他声音里透着山风打磨的粗粝与绝望。营帐中灯火昏暗，他疲惫面容在明灭光影里若隐若现，映着在座诸将脸上深深的忧思刻痕。

阳处父端坐主位，沉默良久后终于开口，声音平静却沉如铁块：“为君分忧，天子王师在前，畏缩不进，是为不臣；莽撞而葬送大军，是为不智！战者，非必血肉相搏，威慑令其却步亦是上策。”他目光缓缓扫过帐中众人凝重的脸，“我军挟王命兵临其境，楚军素畏名分，若我军摆出决战之姿，彼慑于天子之威，未尝不敢自行退避。”

一直默然旁听的先仆闻此猛然抬头，年轻的面庞因剧烈的情感冲撞而扭曲：“阳大夫！吾部江郊血战，勇士尸骨未寒！楚军视我如草芥，何曾惧怕区区虚名旗号？”他霍然站起，盔甲摩擦声刺耳，“欲破楚贼，唯有手中刀剑，阵前生死！”

王叔桓公坐在营帐角落的灯影明暗交错处，如同早已凝固的石像，直到此刻才从阴影深处发出声音，声线却飘渺如游丝：“王师动则天下观瞻……此战关乎天子颜面，轻动不得……阳大夫之意，或是稳妥之举……”话语幽幽垂落，如尘埃悄然归于沉寂。

争论僵持如铁，如同沉重的枷锁压在每个人脖颈上。最终，阳处父环视营中每一双被火光照亮的眼睛——那里面有屈辱的怒焰，有犹疑的微光，也有冰冷的臣服，然后他缓缓闭目：“传令——三军齐备，明日兵临方城关，布阵列势，扬威以慑敌胆！此战唯求全师而退！”

寒风凄厉，卷动着漫山遍野的晋军旗帜，如无数哀魂发出的呜咽。数万晋国士卒，夹杂着那支华贵却缺乏杀气的“王师”，在方城群山的巨大阴影中缓慢挪动。山势巍峨狰狞如巨兽森森俯视，壁立千仞，山道却骤然收紧，变成一道窄如咽喉、仅容数乘战车并肩而行的险峻通道。先仆昂然挺立阵前，凝神注视前方混沌处严阵以待的楚军壁垒，他高举的长剑直指苍天，剑锋微颤如将喷薄火焰：“三军听令！誓为江国子民雪恨！进！”

号令如霹雳当空炸响！战鼓如雷霆疾走！晋军主力如决堤巨涛般咆哮着前突冲锋，长戈如林直指前方，箭簇带着锐利的尖啸破空掠过。先仆冲在最前端，怒吼声响彻山谷，仿佛试图以己身的豪烈撕裂这森然可怖的铜墙铁壁。

大地震颤，楚军的坚城却纹丝不动。箭楼之上，楚阵中军深处突然擂动巨大金鼓，轰鸣声震撼山岳。霎时间，层层楚军壁垒后，万千劲弩齐发！那密集的弩矢黑压压似阴云盖顶，挟着凄厉尖啸猛然泼向晋军前锋。

利刃入肉声闷浊、骨断筋折声清脆、濒死哀嚎声惨烈，顿时织成一片地狱的修罗场！血雾如红樱绽放于寒风中，染透了晋阳大旗。前锋阵型瞬间被这黑红的狂风暴雨搅乱撕裂。先仆盔缨也被弩矢削去半边，血丝从颊边撕裂的甲片下渗出，他仍死命前突！一声震耳欲聋的轰响！晋军中巨大的破城战车被硬生生卡死在仅容一车通过的隘口，成为弩矢绝佳的活靶！

箭雨越来越急，隘口两侧山崖高处骤然闪现无数楚卒身影，他们居高临下，滚木、巨石如陨星般裹着摧毁一切的势头崩落而下！巨响如地裂，山谷回声激荡，晋军阵列一片人仰马翻，惨叫声混着战马嘶鸣撕裂空气。

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“稳住！不许退却！” 先仆喉音嘶哑破裂，鲜血浸透甲胄下摆，每一寸突进皆在血泊中浸泡。

阳处父在后方战车上远眺，面庞在漫天烟尘里越发僵硬灰败。他看着先仆部士卒的血肉不断涂染在方城山的冷峻石头上，喉头猛然滚动，艰难地嘶声下令：“鸣金！后撤！保持阵型，徐徐后撤！” 铜钲声嘶力竭地撞破喧嚣战场，这鸣金之声令满身浴血的晋军将士顿时愕然。数息间，前方那决死的冲势骤然停顿、凝固，继而无可挽回地碎裂倾塌……

晋军阵线后撤的烟尘尚未落定，方城关下豁然洞开一道沉重的关门。沉重的关门绞盘转动的声响搅动着沙场空气，当先一面漆黑大纛逆着凛冽北风翻卷而出，那上面赫然是一个血红色的巨大“息”字！息公家族的统帅子朱全身金甲，巍然立于战车之上，冰冷眼神如刀锋扫过晋军败退后荒芜狼藉的阵线。

“阳大夫！楚军主将现身！”先仆目眦欲裂，声音似在风中被撕碎，“楚军息公子朱！”

阳处父闻声举目望去，呼吸猛地一窒！息公一族世代镇守楚国北方门户，其麾下申、息之师乃楚军虎狼，装备精良远非寻常楚军可比！子朱更是闻名于列国的战阵之狐！阳处父心口猛地一沉，指尖冰凉刺骨。他竭力压下胸中翻涌的不祥，勒令晋军重新组织，战车列于前阵，步卒迅速填补空隙，在狭窄山路上摆出密集厚重的防御线——全军屏息以待，如同风暴来临之前凝固的深海。

然而楚军战阵中的息公子朱，始终伫立在关门前的冷风里，金甲在薄暮微光中若隐若现。他竟未挥令冲击，只任由麾下大军如山岳岿然不动，沉默地凝视着晋军仓促形成的阵线——那沉默中凝聚的沉重压力，更甚于万箭齐发。山风自楚军阵后涌来，翻卷着楚纛黑红之焰，仿佛无声的嘲讽、无言的血誓在风中回响燃烧。时间如同胶质的浓雾缓缓流淌，每一声晋兵急促的喘息都清晰可闻，几乎要碾碎人的神经。终于，阳处父眼中最后的战意之火似乎终于被这死寂耗尽，他干涩地开口，声音轻微地回荡在僵冷的空气里，带着一丝不容置疑的命令：“楚军……不欲再战……撤军……回国！”

当晋国最后一乘战车消失在北方道路的尽头，息公子朱拨转马头，终于收回冰冷如刀锋般的目光。沉重的关门在他身后发出滞涩的轰鸣，重新将方城山锁回一片死寂之中。山风更加凛冽，卷起尚未凝固的斑斑血迹，掠过被滚石砸得坑洼不堪的山壁。一面残破的晋军旗帜斜插在泥泞冻土中，血污凝滞在残存的墨色徽记上，那“晋”字，已在冬日寒气中僵硬如一块枯木。战旗低伏在冰冷的淤泥中，如同一个悲壮的符号，宣示着无法逆转的败局与无望的牺牲。

王叔桓公的车驾夹杂在这溃退的洪流里，毫发无伤。他苍白枯瘦的手指挑开帘幕一角，视线投向铅灰阴云下的莽莽群山，深不可测的眼眸里似有暗流无声涌动。江国，那个曾寄托着他口中所谓“王权颜面”的血肉之地，如今已化作一片浸透血泪的焦土废墟。车行辘辘，归途的仪仗队伍竟死寂无声，唯有车轮碾过冻土，发出的单调、冰冷、如骨节碎裂般的沉闷声响，久久回荡在空旷的原野上。

方城山惨烈的血色，终在呼啸冬风中被一点点刮去，露出坚硬冰冷的岩石本质，亘古未变。江国覆灭的焦炭尚未冷却，楚人铁蹄踏出的烟尘已在北进中原的旧道上愈发嚣然张扬。王权冠冕在漫天风雪里被越吹越远，越显飘零；而晋国方城山前那一面面曾沾染了血与恨、最终委顿于泥泞尘埃的旌旗，那旗帜上黯淡的徽记——那是挣扎在这铁血时代泥沼之中，所有被撕裂、被吞噬的呐喊，唯一留下的残影。历史裹着血腥的尘埃奔涌向前，从未为牺牲者踌躇半分；方城山隘口那道残阳斜照下的血色隘口，恰似一道冷酷的历史结语：这霸权的铁轮碾过时，任何名号与旗帜，终究都要在它面前寸寸崩塌，化为无声齑粉随风飘逝。

秋深了，薄暮残阳里，郢都王宫笼罩一层苍紫暮色。快马踏着飞溅的泥点冲进王宫，探子滚鞍下马，把滴着热汗的急报呈递楚穆王熊商臣。