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第17章 琅琊榜17（第5页）

六月初，随着我们持续向东南方向行进，周遭的景物与气息，悄然发生了显着的变化。

最直观的是气候。空气不再像琅琊山间那般清润凉爽，而是变得粘稠湿热。仿佛有一张无形而温热的巨大湿毛巾，始终笼罩在天地之间，无论昼夜，呼吸间都能感受到那份沉甸甸的、饱含水分的暖意。阳光也变得白晃晃的刺眼，失去了北方春日的那种柔和，直射下来，晒在皮肤上，不一会儿就能感到微微的灼痛和汗意。即使是在林间树荫下，那股无处不在的、带着植物发酵和泥土腥气的闷热，也让人难以畅快呼吸。

山林的面貌也随之改换。树木不再是北方常见的挺拔松柏或遒劲古木，而是多了许多枝叶阔大、形态恣意的树种。巨大的榕树气根垂落如帘，独木成林；芭蕉叶片宽大如扇，在湿热的风中笨拙地摇摆；各种叫不出名字的藤蔓更加疯狂，彼此纠缠，织成一张张厚重的绿色巨网，将许多树木包裹得几乎不见本色。林下的植被也异常茂密，各种蕨类、苔藓、以及形态奇异、色彩鲜艳（往往意味着可能有毒）的蘑菇，在腐殖质深厚的湿润土地上肆意生长。整个森林充满了热带雨林特有的、喧嚣而躁动的生机：虫鸣鸟叫尖锐而密集，昼夜不息；溪流水声浑浊而急促；空气中各种草木花果的香气、腐败物的异味、以及湿热本身的味道，混合成一种复杂难言的气息。

道路越发艰难。平坦的官道早已成为回忆，取而代之的是狭窄的、被车轮和牲畜踩踏出来的泥泞土路。路面坑洼不平，布满碎石和盘结的树根。前几日的雨水让这些小路变成了沼泽般的陷阱，车轮时常陷入泥泞，需要李莲花小心驾驭，有时甚至需要我们下车推搡，或者砍些树枝垫在轮下。有些地段则干脆没有成形的路，只能依靠简陋的地图、太阳的位置、以及偶尔遇到的当地人的指点，在密不透风的林间勉强穿行。莲花楼坚固的车身和良好的减震设计在此刻经受着严峻考验，而李莲花那手人车合一、总能找到最稳妥路线的驾车技术，更是成了我们能否顺利前行的关键。

然而，湿热的环境，也带来了新的、更为严峻的挑战。

首当其冲的是蚊虫。南境的蚊子，其数量和凶猛程度，远超我们之前的想象。它们不仅个头大，而且似乎完全不怕人，隔着单薄的夏衣也能狠狠叮咬。驱虫的药粉和香囊效果大打折扣，我们需要每隔一两个时辰就重新喷洒涂抹，即便如此，身上还是不可避免地留下许多红肿痒痛的包块。更麻烦的是那些防不胜防的毒虫：色彩斑斓的蜈蚣可能在夜间爬上床铺；毒蝎子会藏在晾晒的衣物或鞋子里；还有各种奇形怪状、不知名的爬虫，时不时出现在车厢角落或食物附近，让人心惊肉跳。

其次是饮食。天气炎热潮湿，我们从北方带来的肉脯、干粮很快受潮发霉，难以保存。需要沿途向村落补充食物，但南境许多地方的饮食习惯与北方迥异。这里多食生冷、腌制或发酵之物：生鱼片拌以酸汁辣料，各种用盐和香料长时间腌渍的肉食，还有用特殊方法发酵、带着浓烈气味的豆豉、鱼露等调味品。我和李莲花起初尝试时，肠胃颇不适应，接连闹了几次肚子，虽然不严重，但也颇为折腾。我们不得不花时间摸索，寻找既能补充体力、又相对安全可靠的食物来源，比如自己采摘认识的野果、捕捉溪流中的鲜鱼（彻底烤熟）、或者向村民购买他们当日新做的、未经复杂处理的米饭菜肴。

但所有这些挑战，与即将遇到的、南境特有的疾病相比，都显得微不足道了。

进入南境的第七天下午，我们沿着一条浑浊的、散发着淡淡腥气的小河，来到了一个位于大片沼泽边缘的村落。村子规模不小，约有四五十户人家，房屋多用竹子、木板搭建，底层悬空，以避湿气和虫蛇。然而，整个村子却笼罩在一种难以言喻的衰败与沉寂之中。

时近傍晚，本该是炊烟四起、人声归家的时刻，村子里却只有寥寥几处升起虚弱的烟柱。街道上少见行人，即使有，也多是步履蹒跚、面色萎黄、眼神麻木。许多人即使是在劳作，动作也显得迟缓无力。更令人触目惊心的是，不少村民，无论男女，身形都呈现出一种怪异的比例：腹部异常鼓胀，如同怀胎六七月的妇人，甚至更大，将本就破旧的衣衫撑得紧绷；而四肢却瘦骨嶙峋，如同枯柴，与膨隆的腹部形成骇人的对比。 有些人就那样静静地坐在自家吊脚楼下的阴凉里，腹部高高隆起，眼神空洞地望着泥泞的街道，对我们的马车经过毫无反应。

空气中弥漫的，不仅仅是湿热沼泽的腐殖气味，还有一种……类似于许多慢性病人聚集在一起时，散发出的、混合了草药苦涩、汗液酸馁和生命枯萎的沉闷气息。

我和李莲花将莲花楼停在村口一株枝叶稀疏的老树下，面面相觑，都从对方眼中看到了凝重。

“进去看看。”李莲花低声道。

我们刚走进村子没几步，一个正在自家门前费力劈砍一小段湿柴的、腹部同样膨隆的中年汉子抬起头，看到了我们。他眼中先是掠过一丝对外乡人的警惕，随即，那警惕被一种更深沉的、近乎绝望的疲惫所取代。他停下动作，拄着柴刀，喘着粗气，用沙哑的、带着浓重当地口音的官话问：“外……外乡人？来做……做生意？”

“我们是路过的大夫。”我上前一步，尽量让语气平和，“这位大哥，村里……可是有许多人身体不适？我们或许能帮上忙。”

“大夫？”汉子眼中瞬间爆发出一点微弱的光芒，但那光芒很快又黯淡下去，他苦笑着摇了摇头，指了指自己膨隆的肚子，又指了指村里其他或坐或躺、形态相似的人，“没用的……好多大夫来过了……都说治不好……这是‘水蛊’……是沼泽里的水鬼找替身……缠上了，就甩不掉了……只能等死……”

“水蛊？”李莲花眉头紧蹙，“可否让我们详细看看？或许……并非无药可治。”

汉子犹豫了一下，或许是出于对“大夫”这个词残存的一丝希望，或许只是单纯的麻木，最终点了点头，将我们引进了他家那间昏暗、潮湿、散发着霉味和药味的竹楼。

竹楼里，光线很差。一个同样腹部膨隆、面色蜡黄的妇人躺在竹席上，气息微弱。角落里，还有一个瘦小的、肚子也明显鼓起的男孩，正睁着无神的大眼睛看着我们。

李莲花和我仔细为这汉子诊脉、观舌、询问病情，又简单检查了妇人和孩子。症状确实相似：长期乏力、食欲不振、腹痛（多在脐周，有时有游走感）、腹泻（时好时坏）、腹部逐渐胀大（叩诊有移动性浊音，是腹水）、四肢消瘦、面色萎黄或黧黑、部分人巩膜（眼白）上可见淡淡的、不规则的蓝灰色斑点……

“请过哪些大夫？都怎么说？用了什么药？”李莲花问。