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第201章 郑庄公故事（第2页）

“三十七年……”康熙长长吐出一口气，眼神变得悠远，仿佛透过暖阁的墙壁，看到了三十多年前的景象，“够长了。长到你看尽了这宫里的起起落落，也看透了朕这些儿子的心思。”

张廷玉闻言，“扑通”一声跪倒在地，额头抵着冰凉的金砖：“臣不敢！臣从未敢揣测皇子心思，更不敢妄议储位！”

“有什么不敢的。”康熙摆了摆手，示意他起身，语气平淡却带着不容拒绝的力量，“朕今天叫你来，不是要听你说这些冠冕堂皇的漂亮话。朕要听实话——你心里真正的想法。”

他顿了顿，目光重新变得锐利，一字一句地问道：“你说，朕这些儿子里，谁最能容人？谁最适合坐这江山？”

张廷玉的手控制不住地发抖，冷汗顺着脸颊滑落，滴在金砖上。这是彻头彻尾的“送命题”——无论他说谁，都可能得罪其他皇子，甚至触怒眼前这位帝王。可皇帝的目光紧紧锁在他身上，容不得他逃避。

“朕恕你无罪。”康熙仿佛看穿了他的顾虑，补充了一句，声音里带着一丝疲惫，“朕老了，没力气再听假话了。”

张廷玉深吸一口气，将心一横，伏下身去，声音带着几分颤抖，却异常坚定：“臣以为……八爷仁厚，能容人。朝中官员多愿与他亲近，百姓也感念他的恩惠。”

“仁厚？”康熙忽然笑了，笑声很轻，却带着说不出的复杂，有疲惫，有无奈，还有几分不易察觉的嘲讽，“是啊，所有人都说老八仁厚。可这仁厚，是真好，还是装出来的假好？是为了江山社稷的仁厚，还是为了拉拢人心的仁厚？”

不等张廷玉回答，他又继续说道：“老四性子刻薄，做事狠辣，这些年得罪了满朝文武，人人都怕他。可刻薄也有刻薄的好处——他查户部亏空，不留情面，却真的追回了三百万两银子；他整肃刑部，宁可错杀也绝不放过，却真的清理了积压十年的冤案。他能把别人不敢做、不愿做的事，实实在在办成。”

“是。四爷办事能力，朝野有目共睹。”张廷玉轻声回应，不敢再多说一个字。

“可朕不能把江山交给一个让所有人都怕的皇帝。”康熙的声音低了下去，像是在自言自语，又像是在对张廷玉倾诉，“朕打了一辈子仗，平三藩，收台湾，亲征准噶尔……为的是什么？为的是天下太平，为的是爱新觉罗家的江山能一代一代传下去。可要是继位的皇帝，让官员怕，让百姓怕，让宗室怕，这江山，能稳得住吗？”

张廷玉依旧垂着头，不敢抬头看皇帝的眼睛。他知道，这位老皇帝心里，早已对继承人有了考量，今日这番话，不过是在验证自己的判断，也是在为日后的托付铺路。

“老八就不一样。”康熙的目光投向窗外，那里是重重叠叠的宫墙，是巍峨的殿宇，是他统治了六十多年的大清江山，“他能忍，能让，能容。你看他这次查案，明明能抓住老四的把柄往死里打，却偏不——他要在皇阿玛面前说‘四哥忠心可鉴’，要在百官面前说‘当以国事为重’，要在老十三面前示好，拉他入局。这份分寸，这份算计，不是谁都有的。”

“这是八爷的贤德，也是八爷的智慧。”张廷玉顺着皇帝的话，轻声说道。

“智慧……”康熙重复了一遍这个词，忽然话锋一转，“廷玉，你读过《左传》，该知道‘郑伯克段于鄢’的故事吧？”

张廷玉心头剧震，脸色瞬间变得惨白。他当然知道这个故事——郑庄公纵容弟弟共叔段扩张势力，直到共叔段举兵造反，才名正言顺地将其诛杀，既除了心腹之患，又保全了自己的“仁君”名声。皇上这个时候提起这个故事，用意再明显不过——他早已看穿了胤禩“仁厚”背后的算计。