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第216章 青砚记2（第1页）

第二章 妖言四起，人心惶惶

入秋后的第一场雾，比梅雨时节的水汽更沉。清晨时分，青溪镇被白茫茫的雾气裹着，镇外的楠竹林像浸在牛乳里，竹叶上的露珠坠着雾粒，坠得竹枝微微下垂。清砚站在竹亭外，指尖划过凝结的露珠，水珠顺着她泛着竹青色的指尖滚落，落在腐叶上，没发出一点声响。

她一夜未眠。昨夜苏文烬与陈三的对话像淬了冰的针，扎在她心里，让她连凝聚妖气滋养新竹的心思都没有。天刚蒙蒙亮，她就到了竹林边缘，望着雾气缭绕的青溪镇——镇口的牌坊在雾里只剩个模糊的轮廓，隐约能听到早起村民挑水的木桶碰撞声，还有学堂方向传来的、阿禾带着稚气的读书声。

这平和的景象，很快就要被打破了。

“清砚姐姐！”

阿禾的声音从雾里钻出来，小姑娘背着布书包，手里攥着个热乎乎的烤红薯，跑得脸颊通红。她跑到清砚面前，把红薯递过来：“林伯烤的，甜得很，你快尝尝！”

清砚接过红薯，指尖触到滚烫的薯皮，暖意顺着指尖蔓延开，却没驱散她心里的寒意。她看着阿禾额角的汗珠，轻声问：“今天学堂怎么这么早开门？”

“苏大人说要教我们背新的诗文，还说要讲除妖的故事呢！”阿禾咬了口红薯，甜汁沾在嘴角，“苏大人说，以前有地方闹妖，把村子都毁了，后来有位清官带着人除了妖，村民们才过上好日子。”

清砚捏着红薯的手指猛地收紧，薯皮被捏出几道印子。她强压着心里的波澜，尽量让声音听起来平静：“苏大人还说了什么？”

“他说妖都很狡猾，有的会变成长得好看的女子，骗走人的魂魄；有的会躲在树林里，晚上出来偷小孩。”阿禾说得认真，眼睛里带着点害怕，“不过苏大人说，他有办法除妖，让我们别担心。”

清砚的心沉了下去。苏文烬果然开始行动了，他先从孩子入手，用“除妖”的故事在他们心里埋下恐惧的种子——孩子的话最容易被当真，也最容易传得广。她抬手摸了摸阿禾的头，指尖的竹青色淡了些：“那些都是故事，青溪镇这么平和，哪来的妖？别听了几句就害怕。”

阿禾似懂非懂地点点头，又想起什么，从书包里掏出一张叠得整齐的黄纸：“对了，苏大人给每个人都发了这个，说戴在身上能防妖。”

清砚展开黄纸，上面画着歪歪扭扭的符文，用朱砂描过，边缘还沾着墨点。她凑近闻了闻，纸面上除了朱砂和墨的味道，还有一丝极淡的、用来安神的艾草香——苏文烬倒还算“细心”，知道用艾草香让村民放下戒心，只把恐惧集中在“妖”上。

“快上课了，我先去学堂了！”阿禾把红薯核丢进草丛，背着书包跑进雾里，跑了几步还回头挥手，“清砚姐姐，晚上我再来找你玩！”

清砚看着她的身影消失在雾中，手里的黄纸被她捏得发皱。她把黄纸放在竹亭的石桌上，指尖凝聚起一丝微弱的妖气——妖气触到黄纸的瞬间，纸面上的符文就淡了些，艾草香也散了。这所谓的“防妖符”，根本就是废纸一张，唯一的用处，就是让村民相信“妖”真的存在。

雾渐渐散了，阳光透过竹叶洒下来，在地上织出细碎的光网。清砚沿着竹林里的小路往深处走，每走一步，都能感受到周围竹子传递来的不安——她与这片楠竹林共生了一百三十年，竹子的枯荣、竹叶的颤动，她都能感知到。此刻，整片竹林都像被无形的手攥着，连风穿过竹叶的声音都带着紧绷。

走到竹林中段时，她停住了脚步。那里有几株去年刚长成的楠竹，竹身笔直，竹节分明，此刻却有几处竹皮被划开，露出里面淡青色的竹肉。划口很新，边缘还沾着泥土，像是被人用斧头或柴刀划的。

清砚蹲下身，指尖抚过划口。她能闻到划口上残留的、属于人类的汗味——不是村民的，村民砍竹都会提前跟她“打招呼”（其实是在竹林边念叨，她听到了就会避开），而且不会这么粗暴地划开竹身。这味道，带着点衙役们常有的、常年握刀的铁腥味。

是苏文烬的人。他们不仅要造“妖”的谣言，还要用被“妖”破坏的竹子，坐实“妖在竹林”的说法。