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第202章 棋局纵横（第1页）

紫禁城，养心殿东暖阁。

慈禧太后半倚在软榻上，听着陈远条理清晰地奏报东南倭情与电报之用，手中捻动着一串翡翠佛珠，面上看不出喜怒。待陈远奏罢，她缓缓开口：“倭人狡诈，得陇望蜀。琉球之事未了，又觊觎台澎。你之所奏，甚合哀家之意。传旨：着南北洋大臣、闽浙总督、台湾巡抚严加戒备，新式炮台昼夜值守，新舰加紧巡防。另，着总理衙门照会英使，责其纵容倭人，破坏和局。”

“太后圣明。”陈远躬身。太后对东南的重视在意料之中，这步棋走对了。

然而，太后话锋一转，目光似有若无地落在陈远身上：“陈远，你督办新军、协理海防，又兼着制造局，最近还筹谋着西北实业公司，这担子是不是太重了些？哀家听说，你府上近来也不甚太平？”

陈远心中一凛，知道正题来了。太后耳目灵通，上海洋行失窃之事，即便他极力掩饰，恐怕也有只言片语传入宫中。他保持镇定，声音平稳中带着一丝恰到好处的疲惫与感激：“臣蒙太后信重，授以重任，敢不竭尽全力？些许辛劳，乃臣本分。至于府中……托太后洪福，一切安好。前些时日，犬子偶感风寒，已痊愈，劳太后挂心了。”他巧妙地将“不甚太平”引向家事，避开了商务上的麻烦。

慈禧太后深深看了他一眼，未再追问，只淡淡道：“你是个能干的，也要顾惜身子。皇帝还年轻，往后倚重你的地方还多。有些事，不必亲力亲为，交给可靠的人去办便是。好了，跪安吧。”

“臣，谢太后体恤，告退。”陈远恭敬退出，背心已渗出薄汗。太后最后几句话，既是关怀，也是敲打。她未必知道具体发生了什么，但肯定察觉到了围绕着他的不寻常气氛。她是在提醒他：把握好分寸，别让她失望，也别给她惹麻烦。

左宗棠的报捷和请功奏折如雪片般飞向京城，西征将士的封赏、新疆建省的具体方案、驻防大员的人选，成为朝堂新的焦点。左宗棠在密信中再次提醒陈远：“新疆初定，百废待兴，尤为紧要者，一在驻军，二在开矿。驻军非新式枪炮不可镇抚，开矿非机器资本不可兴利。此二者，皆弟所长。然朝中必有异议，弟当早做绸缪，或可联络曾沅甫（曾国荃）、郭筠仙（郭嵩焘）等湘淮宿老，以为奥援。”

陈远深以为然。新疆这块肥肉，多少人盯着。李鸿章虽暂时沉默，但其麾下淮系将领、门生故吏遍布，岂会不想分一杯羹？他必须抢先布局。一方面，他授意胡雪岩，在“西北实业拓殖公司”的章程中，明确加入“优先获得新疆矿产勘探开采权”的条款，并开始游说有可能出任新疆巡抚或伊犁将军的人选。另一方面，他通过讲武堂的关系，秘密接触了几位左宗棠麾下表现出色、思想较新、且与他有过合作的湘军中级将领，暗示未来若他们留驻新疆，制造局将在军械后勤上给予全力支持。

同时，他也开始谨慎地接触曾国荃。这位曾国藩的九弟，如今是湘军中的重要人物，战功赫赫，对洋务态度相对开明，且与左宗棠关系尚可。陈远以“晚辈请教”为名，送上了一份厚礼和一份关于“利用西北矿藏兴办近代工业以巩固边防”的条陈，措辞谦恭，立意高远。这是一步闲棋，但若能在湘军元老中多一个替他说话的人，将来在争夺新疆控制权时便多一分底气。

日本军舰在琉球以东的频繁活动，引发了清廷的高度紧张。在陈远的推动下，朝廷向英国提出了正式抗议，但英方回复闪烁其词，只强调“商业行为，政府不便干涉”。与此同时，福州船政局和江南制造总局都报告，原本答应提供某些关键部件或技术的欧洲厂商，近期突然以各种理由拖延或加价。

“倭人其志不小，而泰西诸国，坐观成败者多矣。”陈远在给福州船政局的批示中写道，“求人不如求己。新舰图纸，务求吃透，能自产之部件，即刻试制，勿再等待。”

他加快了与德国方面的秘密谈判，甚至同意在价格上做出更大让步，以换取一批急需的舰用锅炉和轮机技术资料，以及两名经验丰富的退休工程师的短期“顾问”合同。他知道，东南的海上冲突，迟早要来，必须争分夺秒。

陈远“锁钥或失，速坚壁，备烈火”的警告传到南洋时，杨芷幽正面临着她人生中最艰难的时刻。

荷兰殖民当局的查封和调查仍在继续，且范围扩大到了她的橡胶园和加工厂。几家原本答应抱团的华商，在压力下开始动摇，有的甚至暗中向洋行示好。德国商行在遭到拒绝后，态度转为冷淡，之前承诺的技术咨询也无限期推迟。